Muore a 87 anni Marshall, l'"Iron Man" dei Vikings

EAGAN, Minnesota -- Jim Marshall, storico defensive enddei Minnesota Vikings , che per decenni ha detenuto il record NFL per il maggior numero di partite consecutive giocate, è morto martedì dopo un lungo ricovero in ospedale, secondo quanto comunicato dalla squadra. Aveva 87 anni.

Marshall si unì ai Vikings nella loro stagione inaugurale nel 1961 e giocò in tutte le partite successive. Il suo record di 282 partite consecutive giocate (270 con i Vikings), stabilito al momento del ritiro nel 1979, resistette fino a quando il quarterback Brett Favre lo superò – anche lui con la maglia dei Vikings – nel 2009.

Quella stagione Marshall partecipò a un allenamento dei Vikings per congratularsi con Favre e all'epoca affermò: "Gli dissi che ammiravo la sua carriera ed ero davvero felice che fosse lui a battere quel record".

Marshall si è guadagnato un posto fisso nella storia dei film della NFL nel 1964, quando ritornò un fumble nel verso sbagliato in una partita contro i San Francisco 49ers , celebrando quello che credeva un touchdown e che invece era una safety. Ma i successi della sua carriera superarono di gran lunga quella gaffe.

Marshall rimane il detentore del record di carriera della NFL, a pari merito con Jason Taylor, per i fumble recuperati dagli avversari: 29.

Fu capitano dei Vikings per 14 stagioni e partecipò a quattro Super Bowl come membro della famosa difesa dei Purple People Eaters. Sebbene i sack non siano diventati una statistica ufficiale fino al 1982, un progetto di ricerca coordinato da Pro Football Reference gliene attribuì 130,5, che lo avrebbero portato al 22° posto nella storia della NFL. Altri due Purple People Eaters lo precedono: Alan Page (148,5) è ottavo, e Carl Eller (133,5) è diciottesimo a pari merito.

"L'intera organizzazione dei Minnesota Vikings è in lutto per la perdita di Jim Marshall. Nessun giocatore nella storia dei Vikings ha vissuto gli ideali di tenacia, cameratismo e passione meglio di questo Iron Man di sempre", hanno dichiarato i proprietari dei Vikings Mark e Zygi Wilf in un comunicato.

Pilastro portante della franchigia fin dall'inizio, la resistenza senza pari e la leadership silenziosa del capitano Jim gli hanno fatto guadagnare il rispetto di compagni di squadra e avversari nel corso dei suoi 20 anni di carriera. Jim ha dato il buon esempio, e non c'era esempio migliore da seguire per gli altri. Il suo impatto sui Vikings si è fatto sentire a lungo dopo aver lasciato il campo. Jim sarà sempre ricordato come un giocatore e una persona straordinari. I nostri cuori sono con sua moglie, Susan, e tutti i suoi cari.

L'Associated Press ha contribuito a questo rapporto.